Preguntas Frecuentes sobre el Cáncer de Mama

1. ¿El embarazo, la menstruación y la menopausia influyen en la aparición de cáncer de mama?

Los estrógenos juegan un papel importante en el desarrollo del cáncer de mama. Al ser un tumor hormono-dependiente en el que los niveles elevados de estrógeno y una exposición más prolongada a esta hormona se asocian con un mayor riesgo de su desarrollo, ciertos parámetros como la edad del primer sangrado menstrual, la edad del primer embarazo (especialmente de mujeres que tuvieron su primer hijo después de los 30 años), la falta de hijos o la edad de inicio de la menopausia influyen en el riesgo de padecer esta enfermedad.¹

Por ejemplo: el inicio temprano de la menstruación (12 años) y su terminación tardía (50 años) duplican el riesgo de padecer cáncer de mama en comparación con las mujeres que comenzaron la menstruación tarde (15 años) y la finalizaron temprano (40 años).¹

2. ¿El cáncer de mama se puede prevenir?

Ciertos cambios en la vida diaria pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cáncer de mama. Entre ellos: llevar a cabo autoexámenes para conocer el estado de las mamas, restringir o evitar el consumo de alcohol, realizar al menos 30 minutos de ejercicio diariamente, limitar la terapia hormonal durante la menopausia y mantener un peso saludable.²

3. ¿Hay tratamientos disponibles para el cáncer de mama?

Sí, existen tratamientos para el cáncer de mama y pueden ser eficaces, especialmente cuando la enfermedad se detecta a tiempo. Por lo general, estos implican cirugía con o sin radiación y medicamentos.³ La terapia se basa en muchos factores, que incluyen:⁴

• El tipo de cáncer de mama.
• El estadio del cáncer (la estadificación es una herramienta que los médicos usan para averiguar qué tan avanzado está el cáncer).
• Si el cáncer es sensible o no a ciertas hormonas.
• Si el cáncer produce en exceso o no una proteína llamada HER2/neu.
• Las pruebas sobre los genes del tumor para determinar la efectividad de la quimioterapia.

Los tratamientos para el cáncer pueden incluir:⁴

• terapia hormonal;
• quimioterapia (emplea medicamentos para destruir las células cancerosas);
• radioterapia (se usa para destruir el tejido canceroso);
• cirugía para extirpar el tejido canceroso.

Adicionalmente, las mujeres que están en riesgo muy alto de sufrir cáncer de mama pueden pensar en someterse a una mastectomía preventiva (profiláctica), es decir, una cirugía para extirpar las mamas antes de que el cáncer se haya diagnosticado.⁴

4. ¿Qué aumenta el riesgo de padecer cáncer de mama?

Pertenecer al género femenino es el principal factor de riesgo en el caso del cáncer de mama. Sin embargo, hay otros factores que incrementan el riesgo de padecer la enfermedad, como la edad y el envejecimiento, la obesidad, el consumo de alcohol, antecedentes familiares, el historial de exposición a radiación, el historial reproductivo, el consumo de tabaco y el tratamiento hormonal posterior a la menopausia.⁵

El riesgo de cáncer de mama también aumenta cuando la menarca (momento de la primera menstruación) se da a una edad más temprana, cuando la menopausia llega a una edad más avanzada, si se tienen pocos hijos y hay una menor producción de leche materna.⁶

5. ¿Cuándo debo consultar al médico?

Si se encuentra un bulto en la axila,² cualquier secreción en el pezón⁴ o se observa algún otro cambio en la mama, se debe programar una cita con un médico u otro profesional de atención médica. No es necesario esperar hasta la próxima mamografía para comprobar si el cambio observado es cáncer de mama. Se debe informar cualquier cambio en las mamas, aunque una mamografía reciente no haya mostrado la presencia de cáncer.²

6. ¿Cómo se puede detectar y diagnosticar el cáncer de mama?

Los exámenes utilizados para diagnosticar y vigilar a las personas con un bulto en la mama o cáncer de mama pueden incluir:⁴

• Mamografía. Se usa para detectar la presencia de cáncer o ayudar a identificar un bulto en la mama.
• Ultrasonido. Muestra si un bulto es sólido o está lleno de líquido.
• Resonancia magnética. Ayuda a identificar mejor el bulto mamario o evaluar un cambio anormal en una mamografía.
• Biopsia. Puede ser biopsia por aspiración, guiada por ultrasonido, estereotáctica o abierta.
• Biopsia de ganglio linfático centinela. Verifica si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
• Tomografía computarizada o por emisión de positrones. Estudio de imagen que muestra si el cáncer se ha diseminado hacia afuera de la mama.

Si el médico tratante confirma la presencia de cáncer de mama, es posible que se realicen más exámenes. Esto se conoce como estadificación, con lo cual se verifica si el cáncer se ha propagado. La estadificación también ayuda a guiar el tratamiento y controlar la enfermedad.⁴

7. ¿El tratamiento con radioterapia aumenta el riesgo de volver a padecer cáncer?

La radioterapia desempeña un papel importante en el tratamiento del cáncer de mama. En las primeras fases, la radioterapia puede evitar que una persona tenga que someterse a una mastectomía. En las fases posteriores de la enfermedad, la radioterapia puede reducir el riesgo de recaída, incluso si se ha realizado una mastectomía. En la fase avanzada del cáncer de mama, y en algunos casos especiales, la radioterapia puede disminuir la posibilidad de fallecimiento como consecuencia de la enfermedad.⁵

Sin embargo, los tratamientos con radiación en el pecho durante la infancia o adolescencia pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de mama.²

8. ¿Existe alguna relación entre la alimentación y el cáncer de mama?

Aunque el cáncer de mama es un padecimiento complejo y heterogéneo, se ha encontrado una relación entre el consumo excesivo de carne roja y procesada, sodio y grasas saturadas con la aparición del cáncer de mama. A su vez, una dieta rica en frutas, vegetales, aceites vegetales, leguminosas y pescados puede reducir el riesgo de presentar la enfermedad.¹