Existen algunos factores que podrían aumentar la probabilidad de desarrollar un melanoma. A estos factores se los denomina factores de riesgo.^1,2

Los principales son:^2,3

• Tener tez clara con las siguientes características:
  • Piel clara que se pone pecosa o se quema con facilidad, no se broncea o se broncea mal.
  • Ojos azules, verdes o de otro color claro.
  • Cabello rojo o rubio.
• Exponerse a la luz ultravioleta: ya sea fuente natural (la luz solar) o artificial (las camas de bronceado). Los rayos ultravioleta (UV) podrían dañar el ADN (genes) dentro de las células de la piel y favorecer el desarrollo del melanoma.
• Tener antecedentes de ampollas en la piel por quemaduras de sol, sobre todo durante la infancia o la adolescencia.
• Tener muchos lunares pequeños: también conocidos como nevus o nevo.
• Tener lunares grandes o nevus displásicos.
• Tener antecedentes personales de melanoma u otro cáncer de piel.
• Tener antecedentes personales de lunares poco comunes (síndrome de nevo atípico).
• Tener antecedentes familiares de melanoma: el riesgo de padecer melanoma podría ser mayor si uno o más familiares de primer grado (madre, padre, hermano/a, hijo/a) lo han tenido. Aproximadamente 10% de todas las personas con melanoma tienen antecedentes familiares de esta enfermedad.
• Exponerse a ciertos factores ambientales (en el aire, en su hogar o el trabajo, en los alimentos o el agua): la radiación, los solventes, el cloruro vinílico y los bifenilos policlorados (BPC).
• Tener el sistema inmunitario debilitado: inmunosupresión que se puede producir por ejemplo en algunas enfermedades (leucemias, linfomas, VIH), trasplante de órganos o algunos medicamentos.
• Tener mutaciones genéticas que se podrían relacionar con el melanoma.
• Edad: el melanoma es más probable que se presente en personas de edad avanzada, aunque también podría afectar a personas más jóvenes. De hecho, el melanoma es uno de los cánceres más comunes en las personas que tienen menos de 30 años de edad.
• Sexo: antes de los 50 años, el riesgo es mayor para las mujeres; después de los 50 años el riesgo es mayor para los hombres.

Presentar uno o más de los factores de riesgo no significa que se padecerá melanoma, muchas personas con factores de riesgo nunca lo padecen. A su vez, la ausencia de factores de riesgo tampoco significa que no se podría desarrollar.^2,3

Más allá del contexto, es importante informarse sobre los principales factores de riesgo para melanoma, ya que podría haber medidas que se pueden tomar para reducir el riesgo de padecerlo o si existe un mayor riesgo debido a ciertos factores, también hay medidas que pueden tomarse para ayudar a descubrirlo en forma temprana, cuando generalmente es más fácil de tratar.²